Le delta de la Dranse (Haute-Savoie, France), situé sur la rive sud du lac Léman, est le réservoir aquifère le plus important de la région de Thonon-les-bains. Son exploitation, en constante progression, nécessite une attention particulière du fait de la vulnérabilité de la nappe libre, Bordé au N-NE et au N-O par le lac Léman, au S-O par la terrasse fluvio-glaciaire de +30 m et au S-E par le plateau morainique d'Evian, le delta de la Dranse est caractérisé par deux terrasses deltaïques s'étageant à +10 m et +3 m au dessus du niveau du lac, témoignant de l'abaissement successif de celui-ci, lors du retrait du glacier du Rhône, jusqu'à sa position actuelle. Reposant sur un niveau morainique formant le mur de l'aquifère, les formations deltaïques sont constituées principalement de niveaux graveleux et sableux avec quelques intercalations conglomératiques discontinues. Venant des Préalpes, au Sud, la Dranse divise le delta en deux parties: la rive gauche constituée par la terrasse de +10 m et la rive droite représentée par la terrasse de +3 m. L'alimentation de l'aquifère, de près de 10 km² de superficie, est triple: elle se fait par l'infiltration directe des pluies, par l'aquifère de la terrasses fluvio-glaciaire de +30 m et par la Dranse. Les écoulements se font radialement depuis la rivière vers le lac qui constitue le niveau de base du système. La dernière campagne, d'une cinquantaine de prélèvements pour analyses isotopiques (¹⁸O et H), a permis de préciser l'origine et le temps de transit des différents apports. L'application du modèle MODFLOW, à partir des données piézométriques et des paramètres hydrodynamiques connus de la nappe, a permis de les quantifier. Mais l'aspect le plus intéressant a été de pouvoir ensuite comparer les vitesses d'écoulement calculées à l'aide du modèle et celles déduites des mesures de ³H, permettant ainsi une validation du modèle. En effet, le temps de séjour moyen calculé à partir des données ³H permet au gestionnaire de déduire le volume et le taux de renouvellement de l'eau souterraine et ainsi de pouvoir gérer de façon rationnelle cette ressource en eau. Enfin, l'accès aisé à une chronique de données récoltées depuis près de 30 ans et la facilité de se rendre sur le terrain permettent aux jeunes modélisateurs, en stage à Thonon, de confronter leurs résultats obtenus par modélisation à la réalité.

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